又过去一个风平浪静的夜晚。

值夜的守卫准时摇动铜铃，十几人的小型驻地井然有序地动了起来。

驼兽饮饱清水，背负行李与旅人，温顺地任由粗绳牵引，随着毕洛一声令下，整支队伍将物资与客人围在队伍中段，踏上归途。

团队成员对两位学者客气中带着防备，这也是学派分道扬镳所留下的后遗症。

“有阿如村的守护者的担保，两位也是值得信任之人。” 毕洛临行前说，“铁穆山是[萨曼尼耶]的管辖范围，还请谨言慎行。”

塔尼特露营地以西，通过一段峡谷走廊，数百年前居尔城为赤王兴建的神殿遗址映入眼前，寂静的建筑群见证了沙漠兴衰，如今虽然凋敝，仍庄严地沐浴在金色曦光中，让人不由自岁月长河中追忆往昔的盛景。

传说赤沙之主在伴侣逝去后，以镇灵为使与凡人立下誓约，在慈悲而严厉的目光之下，选出了统治羊群的藩王，彼时绿洲星罗棋布，居尔城如人造之花在千壑沙地热烈绽放——人人享受她的芳馨，又有谁曾想到，华丽绽放之后所命定结成的，正是死亡那暴烈的苦果。

“……愚人众。”

艾尔海森在含章耳边低声说，领头的毕洛似有所察，回头看了他们一眼。

神殿附近蓝色的营帐和愚人众徽记格外醒目，先遣队与游击兵以营地为中心持械巡逻，双方都非常克制，保持着井水不犯河水的态度擦身而过。

含章不动声色地握住艾尔海森的手，用食指轻轻敲击手心。

[变化。]

艾尔海森用同样的方式回复。

[小心，等。]

离开神殿遗址后不久，躁动的气流带来了不详预兆，毕洛领着队伍躲进一处地下废墟。很快外界响起尖锐的呼啸，愤怒的狂风挟着砂砾摧毁大地上所有生命，在这种级别的天灾面前，人力显得异常渺小，除了躲避别无他法。

昏暗的废墟里亮起一盏风灯，沙漠民早就习惯了气候的喜怒无常，除了守在入口处的毕洛，其余成员铺好毡毯席地而坐，掏出各自的七圣召唤卡牌消遣时间，甚至还邀请两位客人一同参与。

“随便玩玩？应该没人不会玩七圣召唤吧？不会吧？”

“七圣召唤……我还算不上擅长，互相学习切磋可以，赌注就不用了。”

冷峻的灰发男人简短拒绝，起身向入口处走去，被留下的年轻学者是璃月人，也没教令院那种不把沙漠人放在眼里的高傲，好脾气地接受了他们的邀约。

他看了一眼对手特地亮出的卡牌，颇为意外地问：“是限定卡背？”

“翡翠叶脉卡背，首届召唤王大奖赛须弥赛区参赛限定，我也是夺冠热门，呃，之一，最后止步十六强。”谈到召唤王大奖赛，对手眼睛就亮了，眉飞色舞地吹嘘，“那次太刺激了，就差那么一点，召唤王就是我的了，可惜最后败在了冠军手上。比赛结束我还要了签名，就在卡套上，看。”

[致永不言败的可敬对手，赛诺。]

看着那行字，含章若有所思地说：“我错过了那场盛会，能详细说说吗？边玩边聊吧，在这种天气打上一场牌也算是缘分。”

谈完正事的两人回到废墟内部，发现场面热闹得很，有一大半的人自发围在某个成员身后，七嘴八舌地出主意。

“错了！错斩了！”

“别听他的！苟住，你还有机会！”

毕洛踱到自家成员身后，挑起眉毛冷哼一声，几个嗓门最大的人顿时讪讪缩起脖子。

这趟队伍里有好几个牌佬，离沙暴平息还有点时间，他并不排斥适度娱乐——但平时吹嘘牌技了得的家伙要是输给客人……呵呵。

艾尔海森对这场热闹视若无睹，走到角落闭目养神，他对含章的牌技和牌运非常了解。果然没过多久牌局就险之又险地结束，输家满脸冷汗双目放空，赢的人慢吞吞地收好牌组环顾四周，邀请的眼神勾得其他人一阵手痒。

沙漠里想找个新面孔打牌可不容易，牌佬们抱着“刚才那局纯粹运气好”的侥幸心态，捏着牌组围了上来。

这天中午，他们对“璃月佬的谦虚”有了充分认知。

直到沙暴结束驼队开始整装，毕洛黑着脸挨个踢过输家的屁股，还没人能赢过对面那个学者，啊不……是扮猪吃虎的可恶牌佬。

幸好没有赌注，否则半支队伍都得卖身还债。

骑上驼兽后背，牌局中持续消耗的精力让含章也感到有些困倦，但他还是转头对艾尔海森笑了笑，伸手邀他共乘。

驼队沿着古老的道路再度启程，沙暴退去的折胫谷呈现出极为壮丽的金色，与山岳等重的遗迹巨像沉默矗立，数百年前它也是人智巅峰的结晶，是机关术突破世界法则的成果，白鹄骑士驾驶着巨像与地上国家共同对抗漆黑灾厄，战斗至最后一人——

“能理解你对坎瑞亚的关注，但遗迹巨像不是本次的目标，收心。”

再次提醒后，艾尔海森与含章交换位置，由他接手驼兽的缰绳。

他们正在通过极为狭窄的盘山小径步入折胫谷与铁穆山相连的谷地，身侧是万丈深谷，队伍里每个人都聚精会神。

高空盘桓的秃鹫加速俯冲，被苍翠的流光钉死在岩壁，队伍中的驼兽受惊踩中一处流沙，眼看就要踏空，金色的岩元素造物巍然升起，及时避免了惨剧发生。

“……谢谢。”

毕洛的态度终于略有松动，他不再特意提防，专心领着队伍前进，给客人们留下交谈的空间。

“时机把握恰好。”艾尔海森说。

含章摇头轻笑：“不及你出剑的利落。”

“吹捧就免了，保持警戒，说正事。”艾尔海森目视前方，任由另一人人双臂环绕腰间，拉近距离，“出发前明论派学者联名向教令院提交报告，北方铁穆山一带的天空被未曾见过的奇异天象遮蔽，疑似五百年前出现过的[焚真之天象]。因为陈年旧事，贤者们委托冒险家协会发布任务调查——刚才我与那伽朱那团的巡路官交谈，他只含糊说事件已被解决，其余只字不提。有意思的是，那伽朱那团领导人应为[识主]，但他言语只称[斯露莎]大人，很难让人不产生内部变动的联想。”

“是有变化，大概率是正向的。”含章悠然接话，抛出牌局中压榨出的只言片语，“他们说近期在防线上遭遇的漆黑魔物变少，值守人员总算松了口气，有了闲暇时间。”

“鉴于当时他们的处境，这份信息可信度较高。”艾尔海森很轻地笑了，可惜嘴角的弧度无人得见，“辛苦了，[须弥召唤王的宿敌与好友]？”

含章用头抵着艾尔海森后背，闷笑一声。

驼队平安通过小道，从谷地向西北方向眺望，苍凉的铁穆山已逐渐出现了轮廓。

随着一路行进，越过那伽朱那团哨岗后，队伍里响起了小小的欢呼，毕洛的神色也放松下来：“客人们，欢迎来到铁穆山。”

燃起火把的营地大门口，还有意外之喜等着他们——

金发旅行者和他最可靠的伙伴正笑着挥手。

“哎嘿？你们也来了？”