整个益国的人民被分成五个等级，第一等人是王族和朝云五大家族，第二等是贵族，第三等是优族，第四等是平民，第五等人的奴隶，只有三等以上可以为官，平民和奴隶只能做最低贱、脏乱的苦活。

朝云城是一个相对封闭的城市，城内的人可以随意出来，但城外的人不得轻易进入，即使是益国的君王也不例外。五大神使及其家族的核心成员雄踞于此，他们是守护神在人间的传话使者，同样有着至高无上的尊贵地位。五大家族不仅掌握着整个国家的稀缺资源——术法，也是整个益国实质上的权力核心，通过宗教力量深深影响着国家政权。

城中为所有到来之人准备了饮食和简单休憩的地方，聿安拿着木牌找到自己的小房间，虽然地方不大，但十分干净整洁，她特意将自己好好清洗了一番才来到这里，生怕弄脏床褥。她躺在床上发呆，忽然听见门外传来有人走动的声音，本不想在意，但身上那种奇怪的瘙痒之感再度出现，似乎伴随着脚步声的靠近而愈加强烈，甚至能明显感觉到异物在身上爬行的痕迹，可无论如何都看不见也摸不着，这让她十分担忧。

聿安感觉头皮发麻，她怀疑有虫子钻进了身体，这里人生地不熟，又无法进行治疗，即使不致命也着实令人心烦意乱。她从包袱里拿出母亲给她准备的草药包，试着熏一熏身体，希望能熏死那小虫，或是将它赶出来也好。

刚把草药包挂在身上，静下心来的聿安意识到刚才那脚步声不知在何时已经消失，却没听见有人离开。瘙痒却持续不断，她甚至能在自己的手臂上看见那虫子的“形状”，它似乎拥有意识，殷切地靠近门的方向。聿安脑子里冒出一个不好的念头，为了不使自己疑神疑鬼而夜不能寐，她决定去验证一下心里的猜想，于是放低重心慢慢靠近门边，轻轻地趴在地上，整个动作几乎没发出任何声音。

聿安朝地底下的门缝里看去，只见门外定定地站着一双腿。

她瞬间心跳加速，通过捂住自己的嘴鼻抑制急促的呼吸，脑中思绪飞速运转，甚至顾不上身上骚动不安的虫子。

究竟是什么人？为何深夜会站在她的门前？又到底想对她做什么？聿安脑子里出现一连串的疑问，但对于答案没有任何线索，只隐隐约约觉得此人和自己身上的“虫子”有着莫名的联系，以至于两者之间竟然有着如此强烈的感应。

来者不善，善者不来，无论如何聿安都决定用暴力手段打消这一疑虑，她拿起手边的短剑，在心里默默倒数。

用力拉开房门，外面却只有寂静的黑暗。

死寂的走廊回荡着她急促的心跳声，煤油灯忽明忽暗，聿安退回房间内，颤抖着锁上了房门，三步两步冲上床，将自己埋进被窝里，希望这一切只是因为太累而产生的幻觉。

第二日清晨，聿安几乎是在一滩冷汗中醒来，昨夜她被困在梦魇之中无法动弹，整晚都没能睡个好觉，同时也确信了自己真的被什么脏东西盯上了，没想到在朝云城也会有人使这样阴毒的把戏。她寄全部希望于今日的朝云庙朝拜，希望那里的“灵气”能驱走这些不祥之物。

她用湿毛巾简单擦拭身上的汗，换上一件干净的衣服，临出门前她拿起桌上磨的锃光瓦亮的镜子，学起姐姐的样子给自己梳妆，一想到自己家中也只有一块小小的黄铜镜，忍不住感叹朝云城的资源优渥。

简单用过早膳后，聿安跟着大部队来到朝云庙里的明理堂。五大家族的子女每日早晨都在堂内进行研修、诵读，今天也不例外，来朝云城的人们则坐在明理堂殿外的广场诵读经文、祈祷安康。

广场上乌泱泱聚集着上千名年轻信徒，根据身份地位的不同，从前至后严格排列着。他们端坐于木席之上，没有规律地不停低吟，诉说着对神明的敬畏以及心中愿景，那些话语就像水波一样层层叠叠、相互交涉，在空气中密密麻麻的回荡着。

聿安一旦停止诵读，那轰鸣的人声便会如海啸一般席卷而来，仿佛世界正天旋地转，四面八方的音浪推的她东倒西歪，使她大脑神经疼痛跳动。一想到这个过程还得持续近一个时辰才能结束，她觉得实在难以忍受，只好在众人鄙视的目光下借口去趟厕所，暂时逃避这局面。

朝云城可谓整个益国的宗教心脏，而这朝云庙又是朝云城的核心，外来人被严格限制了行动轨迹，不允许去往规定以外的其他地方。聿安并不想给自己找麻烦，只想寻一处清静，于是她沿着有些荒草的小路来到偏僻的后山，想着这里人烟稀少，打算躲在树荫下小憩一下。

她将自己蜷缩在灌木丛中，经历了昨夜的疲惫，聿安早就困倦不堪，再加上身处朝云庙，这里戒备森严，神圣安宁，心里便放松了不少，刚躺在地上，就忍不住沉沉睡去。

树影斑驳照在她的身上，将她隐匿在明暗阴影之中，此刻就连空中飞过的鸟儿都难以察觉地面上还有一人在此安睡。

草丛里传来稀稀疏疏的声响，一个身着青衣的男子慢慢靠近后山，他手里捧着一本竹简，全神贯注地阅读着上面的文字，并未注意观察周围的环境，两人之间不过十米的距离，却彼此都没发现对方的存在。

他仔细地研究着竹简上的内容，照着文字在空中一遍遍比划着什么，时不时嘴里还念念有词。四周微风拂动，顺着他的指尖流淌，他轻轻一指，地面便传来破土的声响，周围的杂草被挤作一旁，中间有一片竹林正以肉眼可见的速度生长。

“啊！”突如其来的叫声把青衣男子吓了一跳，只见阴影处的聿安一手撑地，一手摸着腰，艰难地从地上站了起来，“什么东西戳我腰了。”

两人面面相觑，互相打量着彼此，但互不认识对方。聿安通过衣着一眼就看出他是朝云城的本地人，还以为是奉命前来捉拿她的，刚想解释，男子指了指那片小竹林，先开了口：“挖几株，带上跟我走。”

“为什么？”聿安心里虽然不解，但比起被捉走，挖几株竹子总要好得多。她将手指插进地里，熟练地翻刨着泥土，小心挖起竹子的根，青衣男子往后退了几步，似乎不想被污泥沾染了衣服。

聿安在家的时候经常务农，这些事情对她来说并不困难，她先是挖了几棵竹笋，但被要求要拔那长得最高的竹子，她只好悻悻地重新劳作起来。青衣男子拍了拍衣袖，连解释的话都没有，远远地走在前面，聿安只好抱着数根比她还高的竹子快步跟在后面。

她跟随着男子进入了一个类似于藏书阁的地方，里面还大大小小摆着各种各样珍奇的植物，许多精巧别致的物件不胜枚举，全是她在一目谷从未见过的稀罕物。

聿安把那几株竹子放在了地上，双手一拍，转身就要走，那男子却让她把竹子种进盆里。

“为什么？”聿安双手叉腰，她面露不悦，生怕因为这事耽误了自己接下来的行程。

“什么？”那男子被这突如其来的回答问懵了，他想了一会儿说道：“本应该在这的使女不知为何还没来，总不能弄脏我……”

“可我不是使女。”聿安打断了他的话，一脸认真地说道。

青衣男子明显愣了一下，这和他之前的常识有些不太一样，“但你是愚民，对吗？”

“愚民？什么意思？”聿安感觉到被冒犯，她双手抱臂，作出防御型的姿势。

“不认识字，就读不了名书古籍，不能读书就不能获取知识学问。”青衣男子说这些的时候并没有刁难人的语气，也不像是在故意讽刺聿安，倒像是在照本宣科，“所有没有开化、没有智慧的人，统称为愚民。”

“跟这事有什么关联吗？”聿安皱起眉头，似乎他再多说一句冒犯的话，她就会扭头就走。

“每个来到朝云城的愚民都会想方设法留在这里当奴婢，我给了你这个机会，难道不应该觉得很幸运吗？”青衣男子完全没有发现聿安异样的脸色，他还一脸认真地说道。

若不是多少顾及五大家族的地位，聿安早就想上前去跟他“拳脚”理论一番，她的拳头攥了又攥，最终还是松开了，“首先，知识和智慧之间没有必然联系，有些人读一辈子书也是不明事理的。其次，连朝云都没踏出去过的人，怎么有资格代表所有人的想法？”

青衣男子一句一句理解聿安的意思，他从前还真没听过这样的观念，所以一时半会脑子转不过来。

“最后，竹子不能养在室内。”她不打算给对方回嘴的机会，趁他还没反应过来，一溜烟儿就跑走了。

聿安希望他最好不要记住自己，反正都是两个世界的人，在明天离开朝云以后不会再有任何瓜葛。她走在路上哼起了小曲，全然不知在这寻常的一刻，她的一生将从此走向另一极端。