卫珩将他们带到一片空旷的原野，四周一览无余，天光清透如洗，唯有秋风从远处的山口呼啸而来，带来不知来自何处的落叶。

赵煜展开信件，竟然还有一张卖身契。信纸在风中沙沙作响。他目光飞快掠过信上的内容，脸色逐渐沉了下来，将信递给叶斯年：“你自己看吧。”

叶斯年接过信，目光落在凌乱歪斜的字迹上，显然是一个人在极度仓促与绝望中写下的。她屏住呼吸，一字一句地读了下去：

“宁安郡主，见信如面。草民知郡主仁心广施，又深知此事凶险，但草民别无选择，只能斗胆求助……这些年，草民漂泊无依，表面上是杂技班班主，实则暗中为花月阁物色孩童。草民此举，并非甘心，而是为了寻找我那被拐失散的女儿……若天佑良善，小女年岁应与郡主相仿。”

叶斯年的眉头一点点皱紧，继续往下读着。

“十余年前，小女不幸被拐。我本是一方商贾，为寻她散尽家财，奔波多年，终究音讯杳然。走投无路之下，我买下这杂技班，混迹市井，企图找到一线希望。后来，花月阁找上门，要我为其物色合适的孩童……为了接近那些人，我违背良知，做下无数伤天害理之事。至于阿秀，她天生力大无穷，若不施些手段，我根本无法控制她。我将她留在身边，不仅是为了敛财，也是为了自保。

近日得知，小女或许早已不在人世。我这一生罪孽深重，死不足惜。只求郡主能斩断此毒瘤，还天下无辜孩童一个公道。草民自戕谢罪，只盼小女在天之灵得以安息。”

读到最后，叶斯年的手指微微发颤。信中的这几行字，是这个可怜又可恨之人一生的缩影。他没有写下更多自责的话，或许是自知不配。可她不明白，明明有很多更直接的办法，为什么偏要选择这么极端的方式？万一她没发现那块磨盘，又该如何？

她攥紧手中的信，指节微微泛白，目光转向赵煜，声音微哑：“花月阁……到底是什么地方？”

赵煜单手负在背后，目光落向远处，没有任何焦点。他声音低沉：“花月阁，是一个潜藏在江湖与庙堂之间的毒瘤。表面上是风月场所，实则背后牵扯了太多权贵与秘密。”

他停顿片刻，似是在整理思绪，随后转头看向叶斯年，眼神深沉如渊：“我查了几年，依然摸不透幕后之人。有的线索是指向皇室成员的，而凡是接近线索的人，无一例外，全部死无全尸。”

他的嘴角微微勾起，却没有一丝笑意，声音低缓：“我要不是太子，早死了不知道多少次。卫珩几乎寸步不离地跟着我，也几次险些中招。”

赵煜盯着叶斯年，目光深沉，语气变得缓慢而郑重：“所以算我求你，别插手。”

叶斯年深吸一口气，低头看着手中的信件。就此收手，似乎是最好的选择。反正太子也在查，她不插手，顺从他的意思，也不算逃避。

可她真能全身而退吗？这件事若无人捅破，那些无辜死去和仍被囚困的孩童又该如何？班主以自戕传递的信息，难道就这样连个水花都没有？

叶斯年抬眼直视赵煜，唇角微微上扬，带着几分戏谑的弧度：“你不是让我好好考虑吗？我有个条件。”

赵煜微微一愣，显然没料到她会在此时提起这件事。他看向她，目光中带着几分探寻：“什么条件？”

“你的盛世，分我一半。”

赵煜闻言一怔，随即唇角扬起一抹浅笑，秋日的阳光落在他的侧脸，映出几分柔和：“你是想垂帘听政，还是直接称帝？”

叶斯年闻言笑了笑，扬起眉梢，坦然问道：“可以吗？”

“可以，只要你愿意。”赵煜也笑了，虽有几分轻松，却不失郑重。

叶斯年目光依旧平静如水。她语气铿锵：“我倒是希望大沅朝的后世能出几位女帝，不必是我。男女各一半，如何？”

她微微抬头，迎上赵煜的目光。四野的狂风掠过，拍打在她的脸上，发丝随风胡乱飞舞，但她仿佛全然未觉。风声呼啸，天地间喧闹不休，而她的声音却如山顶岿然不动的磐石，沉稳坚定：“我想要女子的盛世。”

赵煜静静听着她的话，心中微微一震。她的声音被风吹散，但那句话却是一石激起千层浪，使他久久无法平复。他沉默了片刻，仿佛在消化这份重量，许久才低声开口，语气中带着一丝郑重：“好，我答应你。”

叶斯年却是轻轻摇了摇头：“我不是要从你手里拿走什么，也不是在征求你的同意。我们想要的，从来只是作为人类的一半，应有的权利。”

赵煜看着眼前神色坚定的女子，一时有些失神。他从另一个世界来，对男女不平等这件事早有体会。即使在同样艰难的处境下，他总能比身边的女孩过得稍微好一些。他常帮助身边的女孩，但也只是因为他觉得女孩子柔柔弱弱，需要帮助。

可真的是这样吗？他脑海中浮现出那位女巨人的身影，那样高大、那样有力，和“柔弱”毫不沾边。而眼前的郡主，更是用行动一次次打破了他对女性的刻板印象。

“女性是人类的一半。”这是不争的事实。可他从未认真想过这意味着什么。作为当朝太子，他试图改变许多不公的现象，尝试建立育婴堂，改善陋习，推动法治建设。他以为这就够了，可是现在他却发现自己似乎从未真正关注过这个时代的女性正在遭遇什么。

他向来不喜欢那些世家娘子，觉得她们无趣、空洞，整日沉溺于女红与香道，毫无见地。可若她们也能研读兵书，精通博弈，游学四方呢？那又为何不可？是谁剥夺了她们选择的权利？又是谁让她们相信，自己生来就该如此？

赵煜的眉头微微皱起。他曾以为自己足够善良了，但回想起来，那种帮助却屡屡带着高高在上的俯视目光，缺乏真正的同理心。他第一次开始认真审视自己：他究竟是在改变这个世界，还是在往这个时代植入他脑海中根深蒂的社会秩序？

他沉默片刻，抬眼望去，眼前的女子依旧立于狂风之中，身影挺拔，神色从容而坚定。赵煜不由得轻叹一声，心底悄然生出几分敬意，甚至夹杂着一丝难以言说的羞愧。

赵煜难得露出几分认真，微微点头：“好，那你想怎么做，我全力配合你。”

叶斯年抬眉看了他一眼，语气平静却隐隐带着几分试探：“眼下的事情先过了吧。花月阁你打算怎么处理？总不能一直放着吧？”

赵煜抿了抿唇，目光望向远处，语气低沉：“花月阁一直有人盯着班主。昨晚你在仙乐坊闹出那么大动静，他们肯定知道。班主的死他们肯定要查，你与班主之间的对话可能都会被查出来。他们一定会试探你，甚至采取更极端的手段。”

他顿了顿，又说道：“班主的确是自杀，但除了这封信，没有留下任何口供。瑶安府我会安排，以‘畏罪自杀’尽快结案。”

他回过头看向叶斯年，目光冷静：“但现在我想知道，你为什么要救那个女巨人？”

“本来是打算给她赎身，所以去浮生堂拿了五百两。后来班主说花月阁开口八百两，我一下子来气了，就决定抢人了。”

叶斯年语气若无其事地说着，赵煜这次也没有责备她鲁莽，反倒点了点头：“下次有什么行动，提前通知我一声。”

叶斯年微微颔首，没有反驳。赵煜接着问：“我调查过她，确实没什么可疑。现在你打算怎么安置她？”

“她现在叫花梧，是我的护卫。我打算安排她去叶家军营训练。”

“好。”赵煜缓缓点头，“那只要你打定主意就是相中她当你的护卫，这逻辑就能闭环。不过还有一点，班主希望你扳倒花月阁。以他对花月阁的恐惧，以及我这些年的调查，花月阁不可能真的出价八百两。这可能是班主故意激怒你，引起你对花月阁的注意。”

他目光沉了沉：“但是假如花月阁真的想要花梧，并且拿着卖身契找上门，你怎么打算？”

叶斯年淡然道：“我就说人已经在军营，本郡主有大用，轮不到一个风月场所来指手画脚。”

赵煜摇了摇头，语气稍显严厉：“不，你不能见他们。就当它是寻常风月场所，让家丁传话。”

叶斯年点头认可，目光却透着些许迷茫。赵煜注意到她的神情，问道：“在担心什么？”

“我是一个未出阁的娘子，不知道花月阁的事情很正常。可叶家不会不知道，这么做会不会连累他们？”她顿了顿，压低了声音，“叶将军知道我的事，待我很好。他肯定也在怀疑你，但他没有过问。”

赵煜微微一笑，语气笃定：“对叶太尉那样久经沙场的将军来说，太子是谁并不重要，甚至天子是谁也不重要。朝野上下都在揣测陛下对叶绍的恩宠出于何意，花月阁那帮人不会在这时候因为花梧与叶家正面冲突，但如果后续他们察觉到你与我同谋，那一切就会反扑。”

他说到这里，语气低沉了几分：“所以务必小心。这件事我来干，你就当个背后的智囊，别参与得太深。”

“那你呢？”叶斯年问。

赵煜抬眸，神色坦然：“我跟他们交手多年了，即便你成了太子妃，只要我是那个‘不近女色’的太子，你就没事。就是委屈你了，可能对外我不会给你太多好脸色。”

叶斯年忽然想起瑾年的话，不由笑出声来，显得有些突兀。她连忙摆摆手：“不好意思，想起坊间对你的评价了。”

赵煜闭了闭眼，语气里带着几分无奈：“不近女色，手段凶残，是吧？”

叶斯年笑意更深，显然在等着他解释。

赵煜挑了挑眉，淡淡道：“那些宫女，全是这个那个安插进来的，各个心怀鬼胎，美人计、苦肉计，什么花样都有，争着当通房丫鬟。”

叶斯年笑得更大声：“没想到你还挺抢手啊！能送进来的，想必都是顶顶好看的吧？”

赵煜斜了她一眼，似有几分无奈。叶斯年接着调侃：“你也好看，大家互相不亏。怎么着，就真没看上哪一个？”

赵煜眉头微微一蹙，似有些无奈，但语气依然平静：“马上就是中秋宴了，你准备怎么办？到时候可不能像现在这样随心所欲，万一被别人听到看到，会说你是恃宠而骄的。你最好是迫不得已成为太子妃，让叶太尉推动会更稳妥些。”

叶斯年撇了撇嘴，没有吭声，只是低头摆弄着袖口，显得有些漫不经心。

赵煜轻叹一口气，话锋一转：“那皇后的诗词会呢？你打算怎么应对？”

叶斯年闻言，嘴角微微一扬，眼中闪过一抹狡黠：“还能怎么办？当然是大闹一场。”

赵煜听完一怔，眉头皱得更紧，语气里透着一丝惊讶：“你想干嘛？”

叶斯年抬了抬眉，神情轻松：“不用叶太尉出面，你就等着陛下给你赐婚吧。”

赵煜闻言，怔了一瞬，随即忍不住轻笑出声，看着她那副自信满满的模样，语气里带着几分揶揄：“说得好像陛下赐的就不是你的婚？”

叶斯年微微一愣，“婚姻”两个字在脑海中一闪而过，让她顿时感到一丝不自在。赵煜此刻就站在她身前，她这才真正意识到，这场所谓的合作，竟是以婚姻为载体的。

她下意识地抬手整理了下袖口，掩饰自己瞬间的慌乱，随即抿了抿唇，语气里透着几分刻意的轻松：“赐婚嘛……不就是我们的合作方式吗？”

她语气听上去理所当然，却始终没有抬头看赵煜。沉默了片刻，她强迫自己继续说道：“我是说……反正对咱们来说，不就是因为来自同个世界，为了方便合作，所以才选择婚姻作为合作方式。”

话一出口，她又觉得哪里有点不对，抬眼瞥了赵煜一眼，却看到他唇边似有若无的一抹笑意。她顿时有些窘迫，眉头一皱：“笑什么？这不是你先提的吗？”

赵煜挑了挑眉，似笑非笑地看着她，语气悠然：“我只是没想到，你这么快就看开了。”

叶斯年张了张嘴，却不知道该如何反驳，只得别过脸去，装作漫不经心地看向远处：“不然呢？”

赵煜微微叹了口气，无奈地说道：“走吧，花月阁估计已经出动了。”

叶斯年点了点头，没多言，提步走向马车。

四野荒风乍起，卷起地上的枯草，带着一阵凌乱的簌簌声。她走得轻快，身影被风扬起的发丝和衣袍衬得愈加洒脱。

赵煜驻足原地，任由狂风掠过，吹乱了他的呼吸。他声音极低，低到几乎被风卷散：“我可从来没说，这是合作。”