深夜的医疗翼是一片冰冷的灰色，只有那盏小灯在散发微弱的温暖和光亮。烛火偶尔跳动，当灯灰坠落后，又会恢复平静。隐藏在暗处的脸无法被看清，但伴随叙述的吐息却能被光映出朦胧的轮廓，有时候只能看到轮廓，大概是叙述者在无声地叹息。

“……您还真是很不擅长讲故事。”在一个较长的停顿中，艾丝特尔忍不住摇了摇头，这才意识到自己头部的不适感已经减轻许多了。

与平日里课堂上的出口成章和嘲讽学生时的妙语连珠不同，斯内普讲述得混乱、无趣且磕磕绊绊，有几次甚至出现了他自己在论文中最不齿的语法错误。艾丝特尔当然不会拿论文的规范苛求这则故事，况且，它本不该被称作是故事——医疗翼的床铺是一间私密的忏悔室，他想要忏悔所有的罪孽，而自己是他唯一的告解员。

有关童年和校园生活的前半部分被草草带过，可能它们根本无关紧要，也可能他不愿让她知道。相反的，他浓墨重彩地铺写了自己的“罪责”，从最初的那道黑魔咒开始，一直到走向堕落的那个错误选择。

“……他得到了某个‘大人物’的赏识，并在另一名巫师的引荐下，于毕业后加入了他们的团体。他以为那样可以证明自己的能力，以为那就是他可以为之奋斗一生的事业……但他错了。”

斯内普缓缓睁开眼睛，忐忑地想要确定艾丝特尔此时的神情。他相信她从一开始便知晓了故事的主人公，也完全能够猜出那个“大人物”的身份，因此并不理解她为何久久不再发言。或许她将对故事的反馈都表露在了眼里，轻蔑、厌恶或是唾弃——全都没有，只有两汪明亮的湛蓝色水汽，在趋于黯淡的橘色灯光下，长久地凝视着他。

“……你还想继续听吗？”他暂停了讲述，放慢语速轻声问。

艾丝特尔眨了眨眼，水汽沉淀后落回了眼底，“您希望我继续听吗？”

斯内普一时间不知该如何回答。“他”的故事远没有结束，故事中最重要的情节还在后面，若是错过了这次坦诚的机会，就又要等待下一个二人完全独处的时间——而他并不确定那时的自己是否还有坦诚的决心。

“我不想再听了。”没等他放松紧蹙的眉心，艾丝特尔便将被子拉下几寸，平静地继续道，“这个故事，我已经听过很多遍了。我的父母，还有波特，他们都提到过……只是每个人的说法都不一样。”

之前艾丝特尔曾数次挑衅般地提及斯内普隐瞒的少年往事，关于她的消息来源，他的心中多少已有猜测。“我从小就一直很好奇，收到明信片的‘西弗勒斯叔叔’究竟是什么样子。”说起那个只在明信片上出现过的称呼，艾丝特尔似乎有一瞬间露出怀念的笑意，但很快又消失不见了，“他真的很聪明吗？他是个好人吗？如果是好人，又怎么会讨人厌呢？”

“入学后我才发现，和他们所说一样，您的确很聪明，也的确不讨人喜欢……但我觉得，那只是一层单调浅薄的假象，或者说，那是您想让别人看到的您。

“我想知道您藏在面具之下的原本的样子，想知道您未经扭曲或渲染的真实过往，想知道您喜欢的颜色，偏好的口味，私密的生活习惯，好像知道得足够多，就能把您看得足够清楚。而我眼中的西弗勒斯·斯内普……自始至终，其实从未改变过。”

灯火在最后一次剧烈的跃动后彻底燃尽了，从颈间滑向一侧的金铃铛也不再反射光芒，斯内普用力地眨了眨眼睛，在黑暗中寻找那抹熟悉的蓝。

“我想要知道……你眼中的我。”他听见自己哑声说。

“那就靠近一些。”

安静的环境中传出椅子腿摩擦地板的声音，斯内普真的站了起来，向面前的床铺低俯下身。左手已经撑上枕侧，清冷花香咫尺可闻，垂下的发尾不再摇晃，可他依旧什么也看不到。

“……再近一些。”

——于是，循着这声极轻的指引和吹拂面颊的潮湿热气，他再一次靠近，并闭上了眼睛。

随着颈部被伸出的手臂紧紧环住，嘴唇的相覆便放肆成了乱无章法的索求。斯内普贪恋着主动又温柔的迎合，几乎忘记了自己原本的目的，良久，在二人调整呼吸的间隙，他微微抬头，想要捧起她的脸颊，却意外地触到了一掌心的湿润。

他蓦然睁开眼，迟来的晚风恰好于此刻扬起床帘，在灰暗的月光下，他第一次看见艾丝特尔流泪的样子。

泪珠反射的光芒晶莹得刺眼，斯内普再次低下头，小心又珍重地把它们一一吻去了。沿着蜿蜒的水痕向上，他终于抵达了那片仍未停息的水源，湛蓝色的湖泊映出一片模糊的灰色影子，他第一次真正看清了自己。

风静后月光躲回了帘外，从上方坠下的液滴融进那些水痕之中，很快便无从找寻。黑暗的寂静中隐约能听到压抑的呼吸，过了许久，在一声叹息后，艾丝特尔收回环在斯内普颈后的手，轻柔地为他拭去了眼泪。

“没关系……过去的一切，我都原谅你。”

她的声音和动作一样轻，仿佛不经意就会被吹散在风中。斯内普没有说话，只是在下一阵风来临之前，紧紧地抱住了她。

纵然万分不舍，奇洛最终还是泪别了那株巨魔芋，毕竟他还没有与愤怒的全校学生为敌的勇气和实力。邓布利多动用人脉联系了一位同样热爱珍稀植物的德国买主，对方得知这一消息，立刻安排了魔法国际托运公司负责这项艰难的跨国运输任务。两位鹰头马身有翼兽邮递员表现专业，很快便将超大号包裹带离了霍格沃兹，为北海上方的天空留下了一抹难以忘怀的臭气。

“永别了，我的小花……”分离那天，奇洛张开双臂抱着花盆，但却只够抱住它的三分之一，“以后……一定要……茁壮成长……”

城堡外墙边远远地站了几个看热闹的学生，“梅林的臭袜子啊——奇洛还真把那玩意儿当成宠物了！”罗恩·韦斯莱惊魂未定，用袖子捂住口鼻连连摇头，“太可怕了……他的鼻子难道是个摆设？”

“哪天他养了巨怪，我都不会感到意外的。”“说起来巨怪闻着应该是什么味儿？”“反正不会是爆米花味儿。”“如果是一只打翻了爆米花机的巨怪呢？”

后面的韦斯莱双胞胎叽叽喳喳说个不停，他们的妹妹被吵得头痛，捂着耳朵先溜掉了；而那个最迂腐的韦斯莱，在鹰头马身有翼兽飞走后才匆匆赶到，虽然满脸写着遗憾，但仍在嘴硬地说教自己的弟弟们回去抓紧复习功课，当然，没人搭理他。

由巨魔芋引发的一系列闹剧告一段落，学生们为了庆祝，纷纷欢呼着把口罩从城堡上抛下，惹得费尔奇骂骂咧咧地清扫了一下午。据说，奇洛从富有的买主那里收到了一张金额可观的支票，但他沮丧地表示自己愿意出更高的价钱把“小花”赎回来。

本次事件中唯一的绝对受益者或许只有弗林特，不过他起初并不觉得自己受益——在第三次跑去医疗翼恳求庞弗雷夫人为自己做面部复原时，他终于支支吾吾地交代了原因：变脸那天，他无意中听到他的女朋友和其他女生抱怨，现在的自己让她很没有安全感。

“我长什么样无所谓……”他苦恼地抓着头发，小声说，“我只在乎蒂娜的想法……万一她胡思乱想，不喜欢我了怎么办……”

庞弗雷夫人被年轻人纯真无邪的感情打动（也许只是被他缠得烦了），便同意了他的请求。结果当天，弗林特已经躺在了手术台上，千钧一发之际，不知从哪得到消息的斯雷特破门而入，气势汹汹地冲了过来。

“你真是个笨蛋！蠢货！巨怪！”她挥起一拳，把弗林特打得从手术台上直接弹了起来，“那只是应付朋友调侃的客套话！我有说过不喜欢你了吗？你为什么这么不相信自己！？”

“你，你别把自己的手打痛了……”弗林特抓起她的手，紧张地搓了搓，“好吧，我相信自己……那你也要相信我，好不好？”

看到他诚恳坚决的表情以及那张英俊的脸，斯雷特的气立刻消了大半。两人光速冰释前嫌，手牵手情意绵绵地离开了，只留下了刚刚准备好一切手术材料的庞弗雷夫人。“搞什么啊？！医疗翼又不是谈恋爱的地方！”（平斯夫人表示图书馆也不是）。

稍晚，在城堡高处的一个平台上，马尔福绘声绘色地讲述了自己打探到的全部经过，“那动作，那眼神，啧啧……”说着，他还故作嫌弃地抖了两下，“我都看不下去！少儿不宜！”

“够了，我对他们的恋爱细节没兴趣。”艾丝特尔随意地摆摆手，仍凭栏眺望着远方的山脉。

“好吧……”马尔福缩了缩脖子，却还是忍不住抬眼偷瞄她。经过最近这段时间的接触，他早就消除了最初对于艾丝特尔的各种误解，和其他队员一样悄悄把她当成了亲近的姐姐。她经常嘴硬，但也经常心软——如果不是她安排自己通风报信，那对腻歪小情侣今天绝对要闹掰。

察觉到身旁好奇的视线，艾丝特尔偏过头，冷冷地瞥了他一眼，“别误会，我只是为了球队的整体形象。”

马尔福对此将信将疑，但也没心思多想，抓起墙角的扫帚后不好意思地走近了几步，“那答应我的事……”

艾丝特尔闻言一顿，侧过身斜倚围栏，抱起双臂笑着看向他，“来吧，小朋友。”

“小朋友”这个称呼让马尔福感到既羞涩又振奋，接下来，他信心满满地展示了自己近期的训练成果，并收获了艾丝特尔直白的赞许和慷慨的建议。回去的路上，他仍意犹未尽，低着头嘀嘀咕咕地复盘着今日的学习心得，一不留神撞上了刚刚约会回来的弗林特。

“哎呦——你小子不看路啊！”弗林特揉着肩膀，夸张地大声嚷嚷道。

“队长，虽然爱情使人年轻，但还是拜托你沉稳一些。”马尔福摆出一副老成的样子，故作鄙夷地白了他一眼。

半年以来，球队队员们都渐渐习惯了新队长的身份，除了弗林特本人——听到这一称呼，他还是会下意识绷直脊背，四处寻找艾丝特尔的是否在附近。

“别找啦，她不在。”马尔福摇摇头，突然觉得这位现任队长被驯化得挺可怜，“刚才她指导了我几招，之后好像往楼上去了。”

“你小子！居然背着我偷偷学习——队长都教了你什么？快快招来！”

“咳咳……你得先……放开我吧……”

走廊内嘈杂的笑闹声无法穿透魔药办公室厚重的门，况且学生路过此地时多少都会收敛一些。斯内普不喜欢被打扰，尤其是在面对糟糕的论文作业时——即使这些东西大部分都只是对于纸张和墨水的浪费，他也必须浪费自己的时间去逐一批阅它们。但他并不介意偶尔放慢速度仔细阅读一两篇亮眼的论文，末了再重新蘸上墨水，在评分处留下一个流畅饱满的O，这便是他工作之时最愉悦的调剂了。

突然响起的敲门声打乱了批阅的节奏，可斯内普却并未产生被打扰的烦躁感。几乎没有学生会主动来到这间办公室，而且，他记得这种有创意的敲门方式。这次的敲门声没有持续太久，门被打开，令他耗时最长的那篇论文的作者此刻正笑吟吟地看着他。

如果说他们之前的关系还勉强处于微妙的平衡中，那么现在，伪装的假面被双方亲手撕去后，那种若无其事的表面关系便再也无法维持下去了。白天的交流还算正常，两人心照不宣地达成了一致，不会让其他因素影响正常的学术讨论；但在课堂以外，在审判道德的日光消隐以后，灰色的月一旦占据夜空，就能把一切带回那个暧昧又朦胧的晚上。

现在接近宵禁时间，她大概不是来讨论学习的。换做之前，斯内普根本不会放她进来——不会立刻放她进来——至少要先询问她的来意。月光的侵袭让他的底线一步步降低，这一次，他甚至什么也没说。

走进办公室后，艾丝特尔先是自然地扫视了一圈，接着跳过了问候和客套，“现在忙吗？”

“……无事。”斯内普侧身，不动声色地瞥了眼身后桌上的那沓尚未批阅的论文，“怎么了？”

“我想邀请您和我一起去禁林深处转转。”艾丝特尔微笑着说，“为了我毕业论文的最后一部分——就当是约会。”

斯内普深谙艾丝特尔的言谈习惯，停顿之后的那半句话通常才是重点。他不禁暗自怀疑自己对于“约会”一词的理解是否与她存在偏差，犹豫片刻，还是吐出一句隐晦的拒绝。“……现在太晚了。”

“可月痕花才刚刚盛开啊。”艾丝特尔闻言挑起眉毛，质疑又戏谑地紧盯着他，“夜间独自深入禁林或许会遇到危险，无论是作为教授还是恋人，您都不应该冷漠地不愿陪同吧？”

“……”

陌生的身份指代令斯内普一时无言，室内的气氛在寂静中演变成了不可名状的尴尬与古怪。几秒的凝滞后，艾丝特尔露出了了然的神情，轻笑一声，慢慢向他靠近了一步。

“……所以，是我想当然了——那晚对您来说没有任何意义，对吗？”她仰起头问得认真，就像在进行合理合规的课后提问，“但在我的认知里，拥抱或许属于表达善意的正常方式，接吻却不是——难道说，您只是想以此‘回报’我，把我最初对您的冒犯和欺骗原原本本地还回来？”

大腿后侧抵上桌角，斯内普已经退无可退了。尖锐的追问让他下意识想要偏过脸躲避，颈部却突然变得不受控制，仿佛再次被一双微凉的、柔软的手臂紧紧环住。他试图沉下心思考艾丝特尔抛出的问题，可那双咄咄逼人的漂亮嘴唇实在让人心烦，在更多的完全错误的假设被问出口之前，他索性低下头，亲自封住了它们。

夜间的禁林看上去比白日里更加阴森可怖，四下寂寥无人，除了碰巧遇到的巡逻归来的海格和牙牙。艾丝特尔掏出几颗随身携带的小饼干，牙牙兴奋地跳起来，围着她的脚踝来回打转。

“毕业生真辛苦啊……这么晚了还要去做研究吗？”

“把它当成约会，就不会觉得辛苦了。”

“哈哈，你可真会开玩笑！”

海格捧腹大笑，高处的树叶都被他震落了几片；艾丝特尔也微微扬起唇角，就像真的在为自己的“玩笑”感到愉快。一旁的斯内普则一言不发，尽管以海格的粗神经完全察觉不到他的心虚与紧张——人在紧张的情况下通常会让自己看起来很忙，于是他俯身，捡起一颗掉落的饼干，学着艾丝特尔的动作朝牙牙掷了出去。

“汪！”牙牙兴奋地跳起来去接，却被砸到了鼻子。

与海格分别后，二人继续深入，在午夜时分到达了那片浅滩。溪流边的松软土地印着几串独角兽足印，几株刚刚盛开的月痕花点缀其中，散发出一阵若有若无的幽香。艾丝特尔默念闭气咒语后快步走近，从变形口袋里取出试管和玻璃盒子，小心地采集了它们的汁液与花瓣。

她的操作规范利落，每一个步骤、手法、包括教材上并不会提到的取液的小技巧，全部都是由她的魔药教授亲自传授。斯内普在不远处沉默地注视着，月光下花香越发肆意，香气中的致幻成分似乎把他带回了有艾丝特尔参与的过去——雪夜里登门的她，请教问题的她，魁地奇球场上的她，学习基础魔法的她……以及最早的印象，最初的相遇，摇篮中好奇地向他伸出手的那个小婴儿。那时的他只想远离，十七年后，他却再也逃不掉了。

收集到足够的材料，艾丝特尔站起身，抖去了身上沾着的尘土与草屑，终于能舒出一口气。窸窣的声音将斯内普拉回现实，他垂下眼，固执地再次提起了那个未竟的话题。

“艾丝特尔……那个故事的后续——”

“我说了，我不想听。”

“咔”地一声，艾丝特尔把最后一根试管放回收纳架，头也不回地迅速打断了他。

斯内普一怔，没有料到她会是这种反应。艾丝特尔的背影看上去不慌不忙，将所有容器一一检查，系紧口袋，慢慢整理了衣物，伫立几秒之后，才转过身面对他。

“我决定听从邓布利多的建议，过去的事情……都过去了。”她顿了顿，继续低声说道，“向前看吧，我们两个都是。”

“……”

几株月痕花都已被采去，斯内普此时处于绝对的清醒之中。他凝视艾丝特尔片刻，张了张嘴，最后问出的却是完全无关的另一个问题，“……毕业之后，有什么打算？”

“您不是早就知道了？”艾丝特尔耸耸肩，“如果费尔奇和海格都不愿退休，就去投奔另一个邓布利多。”

她看上去不是在开玩笑——今晚的所有，她都不是在开玩笑。斯内普不禁皱眉，试图劝她改变想法。“那些职位……太无趣，你值得更好的。”

像是早就猜到他会劝阻自己，艾丝特尔走近了些，眼尾似乎浮现几丝笑意，“霍格沃兹是我的另一个家，而且，这里有我在乎的人。”她紧盯着斯内普说得极慢，并在句尾意味深长地停顿了，“……对我而言，这就是最好的。”

时间仿佛再一次凝滞，以一种更温柔的方式。斯内普本应是清醒的，如果不是湛蓝色反射的星光令他目眩神迷，如果他没有闻到咫尺之遥的另一种香气。在这份心甘情愿的沉沦中，他提出了一条早已经过深思熟虑的、绝非一时兴起的建议，“等你毕业之后，也许，可以组建另一个家庭，新的家庭……我是说，与我一起。”

“……”

被风吹起的发丝反复挠着鼻尖，艾丝特尔愣在原地，甚至忘记了将它们拨去。过了一会儿，她回过神来，用力抹了把脸颊，抬头望向高悬的月亮，“容我提醒，距离我们正式确认恋爱关系，只过了……不到两个小时。”

“嗯，”斯内普只是匆匆应了一声，“你愿意吗？”

心跳总算勉强恢复了平稳，艾丝特尔深吸一口气，眨眨眼睛，像对待脆弱的花瓣般谨慎又仔细地观察他的神情。没有回避，没有躲闪，他看上去不是在开玩笑——他从来都不会开玩笑。

“……如果您这么做，只是为了报复我当初对您的欺骗，您已经大获成功了，”良久，她缓慢贴近，低声说道，“如果不是……”

余下的话语被暂时搁置，落在唇上的吻一触即离，就像金色飞贼振动了羽翼。恍惚之中，斯内普似乎在冷色调的光影里瞥见了一抹尤为动人的绯红——来不及细细欣赏，那抹绯红便躲入他的肩头，在他耳畔留下了一段温热的吐息和一句极轻的呢喃，“等到那个时候，如果你没有改变想法……准备好戒指，再问我一遍吧。”

月光仿佛一瞬间变得澄澈了，拂面的风也没有想象中那么寒冷。感受着这份约定的意义，斯内普闭上眼睛，对不久后那个的未来第一次产生了期冀。

“我会的。”他说。